Grupa ssaków morskich jest bardzo zróżnicowana i obejmuje około 120 gatunków. Uważa się, że ssaki morskie wyewoluowały ze zwierząt lądowych, które powróciły do morza około 66 milionów lat temu i w wyniku różnych warunków środowiskowych nabyły szereg adaptacji, które pozwalają im żyć w morzu. W tym artykule o Zielonej Ekologii porozmawiamy o czym są ssaki morskie?.
Pojęcie ssaków morskich jest bardzo szerokie i nie odnosi się do konkretnej grupy taksonomicznej. Wśród tych zwierząt zaliczamy:
Spośród tych grup walenie i syreny całe swoje życie spędzają w wodzie, podczas gdy płetwonogie i wydry są częścią ich życia na lądzie. W konsekwencji, najlepiej przystosowane są walenie i syreny jest życie morskie.
Ssaki morskie to bardzo charyzmatyczna megafauna środowiska wodnego. Jednak mają długą historię komercyjnego wykorzystywania przez ludzi do tłuszczu, mięsa, olejów, skóry lub kości słoniowej. Doprowadziło to do tego, że wiele z tych populacji jest narażonych lub są zagrożone wyginięciem. Z tego powodu zdecydowana większość gatunków ssaków morskich jest chroniona przed tą eksploatacją i ma wsparcie niektórych grup środowiskowych.
Jako przykłady ssaków morskich na głównym obrazie artykułu widzimy wieloryba, na dole tej sekcji manata, a na ostatnim zdjęciu delfiny.
Odkrycia i badania skamielin mówią nam, że najwcześniejsi przodkowie ssaków morskich żyli w starożytnym Morzu Tetydy w przeszłości Ziemi (ponad 70 milionów lat temu). Przodkowie ci dali początek przodkom ssaków morskich, które istnieją dzisiaj (choć bardzo się różnią).
Chociaż nie są znane procesy ewolucyjne, które umożliwiły im przystosowanie się do środowiska morskiego, wiadomo, że nie są to grupy monofiletyczne (czyli różne grupy powstały z różnych ziemskich przodków). Opiera się to na badaniu ich wzorów anatomicznych, skamielin i podobieństw molekularnych. Uważa się, że u waleni był to parzystokopytny (świnie, krowy,…) spokrewniony z hipopotamami. U syrenów, trąbowaty brat obecnych słoni, podczas gdy u płetwonogich, wstępujący wspólny dla niedźwiedzi i łasicowatych (łasic, skunksów i wydr). Później te trzy grupy przyjęły podobne cechy fizyczne, ze względu na ich potrzebę przystosowania się do życia w morzu, coś znanego jako konwergencja ewolucyjna.
W tym procesie ssaki morskie nabierały różnych cech adaptacje morfologiczne i funkcjonalne że pozwolili na życie w nowym środowisku. Aby zrozumieć proces adaptacji, trzeba wiedzieć, że środowisko morskie ma bardzo różne właściwości fizyczne od środowiska naziemnego, a zatem zwierzę, które chce żyć w morzu, musi się do niego przystosować.
Aby zinterpretować proces adaptacji, konieczne jest jasne określenie niektórych pojęć związanych z charakterystyką środowiska wodnego. Pierwszą rzeczą jest wiedzieć, że gęstość wody jest trzy razy większa niż powietrza i lepkość, około 60 razy wyższa w podobnych temperaturach. Te dwie właściwości wpływają na tarcie, ponieważ są to siły przeciwne do ruchu ciała w wodzie. Innym ważnym czynnikiem jest to, że w środowisku morskim Ciśnienie, siła, która działa na ciało i ma tendencję do ściskania go, jest większa niż w środowisku ziemskim, około 1 atmosfery więcej na każde 10 metrów głębokości. ten Przewodność cieplna Jest również większy w wodzie niż w powietrzu, co oznacza, że przenoszenie ciepła z ciała na zewnątrz i energia świetlna jest tłumiona na większych głębokościach.
W tych warunkach ssaki morskie muszą się do nich przystosować. Niektóre adaptacje ssaków morskich aby móc tworzyć życie w wodzie są następujące:
Jeśli chcesz przeczytać więcej artykułów podobnych do Czym są ssaki morskie?, zalecamy wejście do naszej kategorii Dzikie zwierzęta.